第十八章 决战地中海（六）（第2 / 2页）

水兵欢呼起来，因为半个月前出海护航的明石号巡洋舰和四艘桦型驱逐舰全部出现在他们的视线中，这意味着这一次护航零伤亡！

引水船领着一字长蛇的日本军舰缓缓驶入军港。19世纪服役的明石号巡洋舰属于须磨级防护巡洋舰，由日本人自行设计建造，标准排水量两千七百余吨，装备6寸炮。这艘平甲板船型巡洋舰缓缓靠上码头，站在舰艏位置的水兵熟练地抛下粗实的缆绳，由岸上的水兵绑在铁桩上。

第二特务舰队司令佐藤皋藏少将走出舰桥，来到明石号巡洋舰实视野开阔的前甲板，任凭海风翻弄少将手中的电报纸。

“通知第二特务舰队所有支队长和舰长到旗舰明石号开会！”

佐藤皋藏扭头嘱咐明石号巡洋舰大副的时候，少将手中的电报纸一角忽上忽下，“同盟国联合舰队”、“塔兰托反击”、“亚历山大港集结”和“决战地中海”等这几个词汇若隐若现。

日本第五师团抵达法国时正值巴黎会战，此时德军还未打到巴黎城下，温文尔雅的法国人给远道而来的援军留了足够的适应性训练的时间并且赠送了一个重炮营。长州藩武士士气高昂，拖着法国人免费支援的大口径火炮开进战场，可是当巴黎之战开始打响，满编的第五师团就只剩下联队规模。如果不是传说中的肉弹攻势和超强的战斗意志为日本争得几分颜面，恐怕日本人已经被饥不择食的法国人收编。

日本萨摩藩向欧洲派出四艘老式巡洋舰、十六艘远洋驱逐舰和四艘鱼雷艇。那时候，德国顶着差不多每个月损失一至两艘潜艇的代价不遗余力的摧残协约国运输线，协约国商船损失量从巴黎会战打响后再次提升了一个层次，仅六月就损失了41万吨，全年损失数字甚至超过350万吨。

日本第二特务舰队很快完成第五师团护送任务，加入协约国地中海舰队执行护航任务。俄日战争后成长起来的日本海军年青一代原以为他们可以在地中海功成名就，可同盟国用血淋淋的事实教训了他们。

在地中海活动的第二特务舰队已经损失一艘装甲巡洋舰和四艘新锐驱逐舰。在南非活动的第一特务舰队在以德属西非和德属东非为基地活动的德国东亚舰队的打击下也损失了一艘新锐驱逐舰。

四艘新锐驱逐舰战损，这对于西门子事件后物是人非的萨摩藩来说无疑使沉重的打击。曾经盛极一时的萨摩藩因为经费被大量削减，连六六舰队也难以保全，在这种艰难的时局下，日本极端紧缺的远洋驱逐舰战损无疑是切肤之痛。

“将军，怎么了？”明石号巡洋舰舰长走了过来，问道。

“情报显示地中海联合舰队组建之后纷争不断，意大利、奥匈帝国和土耳其三方利益争夺战严重拖后联合舰队的合成演练，截止到9月份，塔兰托的联合舰队只有过一次大编队联合训练，所以我们的地中海舰队司令皮埃尔亚历克西斯中将想与海蒂西莱姆在地中海掰一掰手腕。”佐藤皋藏皱眉道：“法国人命令我们前往亚历山大港集结，参加这场海战。”

“塔兰托那位可是成名已久的海蒂西莱姆呀，他能轻易落入法国陆战型海军司令埃尔亚历克西斯的圈套？”

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感受到欧洲战争的烈度，元老日渐凋零的后明治时代日本政治家们终于从狂热中清醒过来，认真思考协约国战败的可能性以及应对措施。

与协约国保持距离已经不太可能。拥有十多个师团的日本陆军对于德国来说没有太大的意义，更何况青岛战役已经成为德国陆军的难以忘却的耻辱。日本那支实力相对可观的第一舰队对于德国倒是有些帮助，可是他们此前已经租借给英国人两艘金刚级战列巡洋舰，大洋舰队已经与日本结仇。

日本人尴尬的发现他们只能站在协约国这一边，对于未来的担忧终于变成对政治家的怨恨。

军士长还在胡思乱想，这时，马耳他大港响起军舰鸣笛声。

“是明石号巡洋舰，将军回来了……”