第四卷 神州飘摇 第十五章 下战书最后通牒（第2 / 3页）

英国人突然炮轰广州，叶名琛也是气愤难填，见士气可用，差一点儿就想答应他们的要求。但是，话到嘴边又咽了回去，摇头叹道：“各位将军，本督明白你们地心意，其实本督也何不如此想呢？但你们别忘记皇上地嘱托，万一真大打起来，广州不保之下，我大清还要受夷人羞辱啊！”

“大帅！有英夷送来书信一份！”这时，一个戈什哈从远处匆匆跑来，大声禀报道。

“书信？”叶名琛眉毛一扬，连忙接过他手中的信，但并不立即打开，而是细问道：“英夷送信的人呢？”

“对方在城门下书后就转回船上，并未进城。”

正当叶名琛觉得刚才话说重了些。打算安慰一下穆克德讷，免得大敌当前将帅不合，影响大局时，突然远处传来一声炮声，转瞬间呼啸而至，炸得广州城地动山摇。

“英夷……英夷开炮了！”巡抚柏贵吓得一脸苍白，不顾自己的身份，跳起来就桌子底下躲。

叶名琛等人虽不像柏贵这般无用。但被如此突然炮击也全吓了一跳，腾地一下站起身，大步向衙门外走去。

“何处中炮？城内百姓如何？”都统来存身为武将冲在最前面，大声向外吼道。

“大人！广州海外的英夷突然发炮，打中一段城墙，有一名士卒炸死。三名重伤……。”

穆克德讷瞧了叶名琛一眼，这才犹豫地说道：“皇上圣旨中虽说息兵为上，但也点明以战促和。眼下看来，广州之战已在所难免，就算我们不打，英夷也必将挑起战火。当务之急是守住广州为上，至于和谈之事我想于中堂在上海定有安排……。”

叶名琛点了点头，用眼神鼓励他继续往下说。

穆克德讷接着说道：“不过大帅刚才的话也在理，广州之军虽比英夷多出几倍，但可战者只有其半。况且英夷拥有坚船利炮，实非我等可以抵挡。以属下来，倒不如在两广招募些乡勇，发放武器，让他们配合官军以挡强敌……。”

“胡说八道！”穆克德讷话音刚落，叶名琛不喜反怒，拍着桌子就站了起来。

“两广是何地？你身为广州将军难道不知长毛来历么？这些年本督费尽心血，杀了多少人？手上又沾了多少鲜血？背了何等骂名这才把长毛势力从两广清除出去，还我两广百姓一个朗朗乾坤。你如今倒好，居然提议在两广招募乡勇？难道是想让长毛借此死灰复燃不成？”

“什么！英夷无耻！欺人太甚！”都统来存双眼通红，拳头捏得咯咯直响，回身就向叶名琛道：“大帅，卑职请大帅下令，速上虎门炮台，开炮还击英夷！”

叶名琛也是气得浑身发抖，但依旧还是没答应来存地请求，摆手说道：“来都统，你可派人上虎门炮台，但切记不得轻易开炮。待本督问清英夷究竟后再作打算。”

“大帅！英夷已向我大清宣战。我们何必还要息事宁人？不如打吧！”

“是啊！大帅！不如打吧！”

听闻有胞泽死伤于英国炮轰之下，这些将领个个都按捺不住。神情激动地跪下恳求道。

“大……大帅……卑职万万不敢有此想法，卑职只不过是……是想为大帅……。”穆克德讷满头冷汗，吓得连忙解释，幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究，只狠狠地瞪了他一眼。

穆克德讷心里暗暗后悔，他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。坐回位置后仍旧捏了把冷汗，幸亏叶名琛没有借此追究自己，要不然上折参他一本，他的广州将军之位也算做到头了。

两广地确和其它地方不同，是洪秀全太平天国起义地诞生之地，特别是洪杨兵起事后，整个广东陷入大乱困境。加上两广之地又处沿海，向来都是天地会等组织的传统地区。民间心怀叵测之人不尽其数。正因为如此，在其它各省都有乡勇地情况下，惟独两广只依靠官军独当一面，更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。

这也是叶名琛在两广不遗余力，拼命剿杀内匪。同时也是两广要处处设防，导致广州兵力不足的最大原因。

“招募乡勇之事不必再提，以本督来看……。”