第十五章 醉翁之意不在酒（第2 / 3页）

“不错！辛苦你了。”和珅并不知道里面的区别，还真以为查尔斯为他着想呢，满意地夸赞了他几句。

处理完这些事后，和珅顺便在查尔斯的陪同下参观了华盛顿市区和一些工厂。华盛顿作为美国的首都，它的繁华是刚开发的西部城市远远不能比的，一幢幢整齐而响着轰隆隆机械声的厂房、那些在机器前熟练劳作的工人、和拥有完善商业设施和平整街道的市区、与路上随时可见穿戴得体的行人……这一切，都让和珅留下了深刻的印象。而且，当他从查尔斯处得知，华盛顿并不算美国最繁华的城市时，和珅更对美国拥有如此庞大的工业和商业基础更感到吃惊，在他看来，能拥有这种基础的国家，成为一个世界性的大国，的确是件理所当然的事。

两天的时间很快就过去了，终于到了与美国总统会面的一刻。当和珅在国务卿布坎南的陪同下，来到白宫时，那位被称为“黑马总统”和“辛苦工作者”的美国总统波尔克先生，准时地出现在他的办公室门口，迎接第一个踏入白宫的中国客人。

“欢迎您来到白宫作客，尊敬的部长阁下。”平时不苟言笑的波尔克先生满面春风，热情洋溢地向他走来。

简单的问候后，双方在布坎南的陪同下，随意地聊了起来。

“二十万美元？如果折合成白银的话是……。”和珅皱了皱眉头。

“四十五万两白银！老板！”查尔斯在一旁提醒道。

“这么贵？”

“不贵、不贵！”查尔斯连忙指着清单解释道：“老板！这些机器可都是最新式的，在美国市场上出现没多久，而且也才只有几家工厂刚刚开始购买。请您相信我，您如果拥有了它们，一定能织出世界上最美丽的丝绸，并为您赚取数不尽的财富！”

“哦！是嘛……。”和珅抬头看了一眼笑得脸上的肥肉都在抖动的查尔斯，心里却在猜测他所说的究竟是真是假。

波尔克年龄并不大，才刚满五十三岁而已，但却是一头白发，满面的沧桑。虽然他非常健谈，头脑思路敏捷，叙事条理清晰，不失他年轻时候有“讲坛上的拿破仑”之称，可和珅却能看出，在波尔克神采飞扬的神态中，却明显有着掩饰不住的疲倦与劳累。

波尔克是一位勤政的总统，他在总统的任期内，简直把所有的精力都奉献给了自己的国家。所以，波尔克的政府也被历史上称为最有效率的政府之一。不仅如此，波尔克还是一位勇于进取的总统，在他的任期中，美国战胜了强敌墨西哥，从对手那取得了大片国土，从而奠基了美国横跨美洲大陆的基础。

这是一位强势的总统，也是一位在美国历史上写下重重一笔的人物。对于和珅的来访，他却显得特别高兴，同时也对遥远的中国表现出浓厚的兴趣。

出于一个政治家的感觉和生意人的本能，和珅断定这个查尔斯的话言不由衷。先不说他信誓旦旦保证是否是真的，光那二十万美元的价格就肯定有不少的水分。可惜的是，和珅不懂这些，身边也找不到可以信赖的人做参谋，虽然查尔斯名义上是和珅的属下，但实际上却是顾盛在美国的代理人，他根本无法控制住这个脸上带笑，面似忠厚，实际上骨子里却是典型奸商的家伙。

如果在国内，以和珅的作风，派人到处摸底，再讨价还价是毫无疑问的。可现在他是在美国，对机械丝毫不懂的他哪里分辨得出好坏？更不用说去摸底了。考虑再三，为了能保证东西的质量和水平，就算让查尔斯赚自己一票和珅也认了，四十五万两白银虽然数额巨大，但和珅还是拿得出的，何况他在日本还从幕府那里捞了不少银子，根本就不用动用早就兑换好的那笔美元。

出于这个考虑，和珅并没有和查尔斯在价格上纠缠，只提出了机械必须要像他所说的先进、可靠的要求。根本就没想到和珅不讨价还价就答应下来的查尔斯立即大喜过望，拍着胸脯在他面前又是保证又是发誓，乐得一双眼睛简直眯成了一条缝，笑的连嘴都合不拢了。

把机械的事定下来后，还没等和珅问起操作人员的问题，查尔斯就像献宝一样告诉和珅他已经用最低的成本找到了合适的人选。有些奇怪的和珅询问后才知道，查尔斯所说的人选其实并不是他本来要求的白人工程师，而是从南方种植园购买的几个黑奴。

原来在美国，拥有知识和地位的工程技术人员肯离开自己国家远渡重洋，跑到中国去的人毕竟不多，再加上现在的上海还未像以后那样成为举世闻名的淘金者乐园，根本就吸引不了那些贪图安逸的工程人员目光。以美国的条件，怎么都招不到合适人选的查尔斯，最后只能退而求次，索性花了点钱从南方种植园买了几个能熟练操作机器的黑奴充数。当然，关于这些事查尔斯可不会傻到把真话告诉和珅，他只是以帮和珅节约开支为由，大肆夸赞那些黑奴的技术水平完全可以胜任工作，同时借机向和珅表功。